热污染是指天然热能或人类的生产和消费活动过程中产生的废热进入水体造成的污染。热污染所造成的水体环境破坏叫做热污染危害。水污染防治法规定的热污染不包括天然热能造成的污染。
        人类的电力等工业生产活动中产生的废热水会污染江、河、湖，造成水体局部水温升高。虽然水体热污染所波及的范围不一定很大，对气候几乎没什么影响，但可使水生生物的生长发育受到影响，也会使氰化物、重金属离子等毒性增强。因此水污染防治法规定，向水体排放热废水，应当采取措施，保证水体的水温符合水环境质量标准，防止热污染危害。